El resultado de una prueba de aliento se siente objetivo, como un número de un instrumento científico. Pero ese instrumento solo es fiable si está calibrado y mantenido exactamente como las reglas lo exigen, y muy a menudo no lo está. Soy Joel Brand, y atacar los registros de calibración y mantenimiento es una de las cosas más productivas que hago en un DUI.

Una máquina de aliento es tan buena como su mantenimiento

Un alcoholímetro no mide el alcohol directamente. Infiere su alcohol en sangre a partir de una muestra de su aliento usando suposiciones y una referencia calibrada. Si la máquina se ha desviado, si su solución de calibración o estándar de gas está mal, o si no se ha revisado según el calendario, el número que produce no es confiable. Los jurados tienden a suponer que la máquina es infalible. No lo es. Es un equipo electrónico que necesita servicio regular y documentado para producir un resultado en el que alguien deba confiar, y ese servicio está regido por reglamentos detallados precisamente porque lo que está en juego es muy alto.

Qué exigen las reglas

Los reglamentos del Título 17 de California exigen que los instrumentos de prueba de aliento se calibren y se verifiquen su exactitud según un calendario estricto, con registros conservados para cada dispositivo. Bajo esas reglas, un instrumento de aliento de tipo probatorio generalmente debe verificarse su exactitud cada 10 días o cada 150 soplidos, lo que ocurra primero, y los resultados tienen que mantenerse dentro de una tolerancia definida del valor verdadero. La agencia tiene que seguir su propio protocolo de mantenimiento y conservar registros completos. Cuando no lo hace, la fiabilidad de su resultado queda en juego, y la pieza central de evidencia de la fiscalía empieza a tambalear.

La observación de 15 minutos y el procedimiento

El Título 17 también rige cómo se administra la prueba, no solo cómo se mantiene la máquina. Se supone que el operador lo observe continuamente durante unos 15 minutos antes de la prueba para asegurar que usted no eructe, regurgite, coma, beba ni fume, cualquiera de lo cual puede introducir alcohol en la boca e inflar la lectura. Se requieren dos muestras de aliento separadas, y deben coincidir dentro de una tolerancia establecida. Cuando el periodo de observación se omite o se acorta, o las dos muestras no coinciden, el resultado queda abierto a impugnación. Aquí es donde el ataque a la calibración se superpone con la defensa de alcohol en la boca.

Dónde se desmoronan estos casos

Registros faltantes, verificaciones de exactitud tardías, dispositivos que se desviaron de la tolerancia, registros de reparación que muestran problemas recurrentes, e historiales de mantenimiento incompletos, todos socavan el número. Yo cito mediante subpoena y reviso a fondo esos registros, porque un resultado de una máquina mal mantenida no debe tratarse como verdad absoluta. Busco verificaciones de exactitud vencidas, lecturas que cayeron fuera de tolerancia y no se atendieron, visitas de servicio que sugieren que la unidad funcionaba mal, y vacíos donde los registros requeridos simplemente no existen. Cualquiera de estos puede ser el hilo que deshace el resultado del aliento.

El derecho a la preservación de la evidencia

Los acusados también tienen derecho a la preservación de la evidencia, lo que da verdadera influencia cuando los registros están incompletos. Si la agencia no conservó los registros de calibración, los registros de mantenimiento o, en un caso de sangre, la muestra misma, esa falla puede usarse para argumentar que el resultado no es fiable y, en algunas situaciones, para excluirlo. La carga recae en el estado para demostrar que su evidencia se produjo de forma fiable. Cuando falta el papeleo, esa carga se vuelve muy difícil de cumplir.

Las pruebas de sangre tampoco son inmunes

La gente supone que una extracción de sangre es a prueba de balas, pero la evidencia de sangre tiene sus propios puntos de falla. La muestra debe extraerla una persona calificada, mezclarse con el conservante y anticoagulante correctos, almacenarse a la temperatura adecuada y analizarse correctamente. El almacenamiento inadecuado puede permitir la fermentación, que de hecho genera alcohol en el frasco y eleva la lectura. También ocurren errores administrativos y de cadena de custodia. La misma exigencia de registros completos y exactos que impulsa el ataque a la calibración del aliento aplica con toda fuerza a los resultados de sangre.

La suposición de la proporción de partición

Hay una debilidad científica más profunda incorporada en toda prueba de aliento. Para convertir el alcohol en su aliento en una estimación del alcohol en su sangre, la máquina se apoya en una suposición fija llamada proporción de partición, típicamente establecida en 2,100 a 1. El problema es que esta proporción es un promedio, y varía significativamente de persona a persona e incluso dentro de la misma persona según la temperatura, el patrón de respiración y la fisiología. Alguien cuya proporción real sea menor que el promedio supuesto registrará un BAC falsamente alto. Por lo tanto, un resultado de aliento no es en absoluto una medición de su sangre; es una estimación construida sobre una suposición que puede no ajustarse a usted, lo cual es una razón más por la que estos números merecen escrutinio en lugar de confianza ciega.

Cómo obtengo los registros y uso a un experto

Los registros de calibración y mantenimiento no se entregan automáticamente. Presento solicitudes de descubrimiento dirigidas y subpoenas para obtener el historial de servicio completo, los registros de verificación de exactitud, los registros de uso, y la capacitación y certificación del operador. Donde los registros revelan un problema, traigo a un toxicólogo forense o experto en pruebas de aliento que puede explicarle al fiscal, al juez o a un jurado exactamente por qué no se puede confiar en el número. Los fiscales toman en serio estos desafíos, porque una vez que la fiabilidad de la evidencia química queda genuinamente en duda, la base de todo el caso se sacude, y eso a menudo se traduce en una desestimación o una reducción favorable.

Cómo encaja con el resto del caso

El ataque a la calibración se combina naturalmente con las defensas de alcohol en la boca y de BAC en ascenso, y ciertas condiciones médicas pueden agravar una lectura ya endeble. Es igual de relevante en la audiencia del DMV que en el tribunal, porque el DMV también se apoya en ese número de aliento o sangre para justificar la suspensión. Aplica de lleno a un cargo de VC 23152(b), donde el número es todo el caso. Vea mis mejores defensas de DUI.

¿Cree que esto aplica a usted? Averigüémoslo.

Si esta defensa encaja depende de los registros y hechos específicos de su parada, que es exactamente lo que reviso. Utilice el análisis de caso gratuito en esta página, o llámeme directamente al (888) 271-6644. Respondo mi propio teléfono, las 24 horas.

Del blog de DUI: Qué hacer cuando la policía registró mal su BAC en la escena.