Muchos de los conductores que me llaman mencionan, casi de paso, que tienen reflujo ácido o que les han diagnosticado ERGE. Rara vez piensan que tenga algo que ver con su DUI. A menudo tiene todo que ver. Soy Joel Brand, abogado de defensa de DUI en California, y la enfermedad por reflujo gastroesofágico es una de las razones más pasadas por alto de que una prueba de aliento marque un número más alto que el nivel real de alcohol en la sangre de una persona.

Qué es realmente la ERGE

La ERGE, enfermedad por reflujo gastroesofágico, es una condición crónica en la que el anillo de músculo en la parte superior del estómago no se cierra como debería. El contenido del estómago sube de regreso por el esófago hacia la garganta y la boca. La mayoría de la gente la conoce como acidez o reflujo ácido, pero es el reflujo en sí lo que importa en un caso de DUI. Si usted ha estado bebiendo, el vapor que sube de su estómago arrastra alcohol consigo, y ese alcohol termina en su boca y en las vías respiratorias superiores. Una hernia hiatal, en la que parte del estómago empuja a través del diafragma, empeora esto y es común en las personas que tienen reflujo.

Por qué el reflujo infla una prueba de aliento

Una máquina de aliento evidenciaria se basa en una suposición: que el aire que usted sopla proviene de lo profundo de sus pulmones y refleja el alcohol que circula en su sangre. Multiplica el alcohol que detecta por una proporción fija para estimar su concentración de alcohol en la sangre. Esa matemática solo funciona si la muestra está limpia. Cuando el reflujo empuja vapor de alcohol concentrado desde su estómago hacia su boca, la máquina también lo captura y lo suma al número. Como el alcohol que sube del estómago está mucho más concentrado que las cantidades mínimas del aire pulmonar profundo, incluso un pequeño episodio de reflujo puede elevar la lectura muy por encima de su nivel real. Este es el mismo mecanismo detrás de la defensa de alcohol en la boca, y la ERGE es uno de sus desencadenantes más comunes.

El reflujo silencioso es el verdadero problema

La gente supone que el reflujo significa acidez evidente, un eructo fuerte o un sabor agrio. A menudo no es nada de eso. El reflujo silencioso, a veces llamado reflujo laringofaríngeo, mueve ácido y vapor por la garganta sin ningún síntoma que usted notaría. Usted no lo siente. El oficial no lo ve. La máquina no tiene forma de detectarlo. Todos en la sala tratan el número como confiable cuando un evento de reflujo silencioso momentos antes de la prueba pudo haber contaminado toda la muestra. Eso es lo que hace que la ERGE sea tan peligrosa en un caso de aliento: la contaminación no deja rastro visible y, sin embargo, puede ser la diferencia entre un resultado que aprueba y uno que reprueba.

La regla de observación de 15 minutos

Las regulaciones del Título 17 de California exigen que el oficial lo observe continuamente durante unos 15 minutos antes de una prueba de aliento evidenciaria, para asegurarse de que usted no eructe, regurgite, coma, beba ni vomite. Todo el propósito de esa ventana es dejar que cualquier alcohol de la boca se disipe antes de tomar la muestra. En la práctica, esa observación a menudo no se respeta. El oficial está llenando formularios, llevándolo de una sala a otra, o simplemente no está mirando su boca. Para alguien con ERGE, un solo episodio de reflujo silencioso durante esos minutos anula todo el propósito de la regla, y si la observación no fue verdaderamente continua, el resultado queda abierto a impugnación. Vea mis principales defensas de DUI para entender cómo encaja esto en el panorama general.

Cuando las dos muestras no coinciden

El Título 17 también exige dos muestras de aliento separadas que deben coincidir dentro de una tolerancia estrecha. El reflujo a menudo se revela justo aquí. La muestra contaminada marca alto, la más limpia marca más bajo, y la diferencia entre ellas es mayor de lo que una prueba bien realizada debería producir. Cuando reviso los registros del aliento y veo dos números que no coinciden, la ERGE es una de las primeras explicaciones que considero. Un desacuerdo significativo entre las dos lecturas es una señal de que algo contaminó la muestra.

Su historial médico es evidencia

Si a usted le han diagnosticado ERGE, toma medicamento para el reflujo, o simplemente ha visto a un médico por acidez, ese historial puede convertirse en evidencia real en su caso. Los registros de recetas de inhibidores de la bomba de protones como el omeprazol o el esomeprazol, bloqueadores H2 como la famotidina, un registro del uso de antiácidos de venta libre, un informe de endoscopia o una nota de su médico pueden establecer que usted tenía una condición diagnosticada y activa al momento de su arresto. Cuanto mejor documentado esté su reflujo, más peso tiene el argumento. La ERGE es una de varias condiciones médicas que pueden afectar un caso de DUI, y a menudo se superpone con otras que veo, como la defensa de diabetes y la manera en que la cirugía gástrica cambia su BAC.

Lo que la ERGE no hace

Quiero ser franco con usted, porque una defensa solo funciona cuando es honesta. La ERGE no reduce la cantidad de alcohol que realmente hay en su sangre, y no lo vuelve sobrio si usted de verdad estaba por encima del límite. Lo que hace es volver poco confiable un número de aliento. Esa es una distinción crítica, y apunta a la prueba más limpia: una extracción de sangre mide el alcohol en su sangre directamente y no se ve afectada por el reflujo. Si usted dio una muestra de sangre, o todavía puede obtener una, la debilidad del número de aliento importa aún más. Cuando los hechos lo respaldan, insisto en el resultado de sangre o argumento que la lectura de aliento es demasiado poco confiable para probar el cargo.

Cómo se combina con otras defensas

El argumento del reflujo rara vez se sostiene solo. Encaja de forma natural con la defensa de calibración, donde cuestiono si la máquina se mantuvo y calibró correctamente, y la defensa de BAC en ascenso, donde el momento de su último trago significa que su nivel real al volante era más bajo de lo que era en la estación. Combinados, estos argumentos atacan la confiabilidad del único número con el que cuenta la fiscalía.

Por qué importa en la corte y en el DMV

Esta defensa está igual de vigente en la audiencia del DMV que en el caso penal, porque el DMV se apoya en el mismo número de aliento para justificar la suspensión de su licencia. Se aplica directamente a un cargo de VC 23152(b), donde el resultado del aliento es todo el caso en su contra. Si el reflujo volvió poco confiable ese número, el caso construido sobre él también lo es.

¿Cree que la ERGE afectó su prueba? Averigüémoslo.

Si esto se aplica a usted depende de sus registros médicos, de los registros del aliento y de exactamente cómo se administró su prueba, que es lo que yo reviso. Utilice el análisis de caso gratuito en esta página, o llámeme directamente al (888) 271-6644. Respondo mi propio teléfono, las 24 horas.

Del blog de DUI: Cómo el ERGE o el reflujo ácido puede causar una lectura falsa de BAC en California.