Soy Joel Brand, abogado defensor de casos de DUI en California, y en esta entrada quiero hablar sobre algo que se pasa por alto con demasiada frecuencia después de un arresto por DUI: la conexión entre la enfermedad por reflujo gastroesofágico, comúnmente conocida como ERGE, y un resultado inflado en la prueba de aliento. Si usted tiene reflujo ácido y acaba de ser arrestado por DUI, esta información puede ser importante para su defensa.
Cómo se supone que funciona la prueba de aliento
Una máquina de prueba de aliento no mide directamente el alcohol en su sangre. Mide el alcohol en el aire que proviene del tejido pulmonar profundo y luego calcula cuál debe ser su concentración de alcohol en sangre, o BAC. Ese cálculo depende de un supuesto clave: que el único vapor de alcohol en su aliento proviene de sus pulmones. Cuando ese supuesto falla, el número que imprime la máquina puede no corresponder a la realidad. Puede leer más sobre la ciencia detrás de esto en el artículo de la biblioteca sobre la defensa de alcohol en la boca ante un DUI.
Qué hacen realmente el ERGE y el reflujo ácido
Cuando usted tiene ERGE, el contenido del estómago, incluidos los gases gástricos que contienen alcohol si ha bebido, puede subir por el esófago hasta la boca y la garganta. Esto se llama regurgitación o reflujo. Incluso un episodio pequeño y silencioso de reflujo, uno que quizás ni siquiera siente, puede depositar vapor de alcohol de su estómago directamente en su boca y vías respiratorias superiores justo antes o durante la prueba de aliento. La máquina no puede distinguir entre el aire pulmonar y el aire gástrico. Captura todo, lo suma y reporta un único número. Ese número puede ser significativamente más alto de lo que mostraría una prueba de sangre.
La ciencia detrás de la inflación
Las máquinas de aliento utilizan una proporción de partición, un factor de conversión matemático fijo, para traducir el alcohol en el aliento en alcohol estimado en sangre. Esa proporción asume una relación estable entre ambos. El alcohol del estómago que se filtra hacia la boca evita los pulmones por completo y no está sujeto a esa proporción de la manera en que la máquina espera. El resultado es una lectura que puede sobreestimar su BAC real. Esto está relacionado, aunque es distinto, de otros problemas de precisión del instrumento que puede leer en el artículo sobre la defensa de mala calibración ante un DUI.
Por qué los oficiales deben vigilar esto
Los protocolos de prueba de aliento de California exigen que el oficial le observe durante al menos quince minutos antes de la prueba. El propósito de ese período de observación es, en parte, vigilar cualquier eructo, vómito o regurgitación que pueda contaminar la muestra. Si el oficial pasó por alto un episodio de reflujo, no lo documentó o no reinició el período de observación después de que ocurriera, eso constituye un fallo de procedimiento. Los oficiales cometen errores de procedimiento con más frecuencia de lo que la gente cree. Puede ver ejemplos comunes en el artículo sobre los errores más comunes que cometen los agentes en una parada por DUI.
El reflujo silencioso es el problema oculto
Uno de los aspectos más difíciles de este tema es que los episodios de ERGE suelen ser silenciosos. Usted no eructa fuerte ni vomita. El ácido y el vapor del estómago simplemente ascienden sin ninguna señal obvia. El oficial que lo observa puede no notar nada inusual. Usted mismo puede no sentir nada inusual. Pero la contaminación ocurre de todas formas. Esto significa que ni el oficial ni la máquina de aliento tienen ninguna advertencia de que la muestra está comprometida. La máquina produce un número de apariencia confiable y todos avanzan como si ese número fuera fiable.
Cómo puede ayudar un historial médico documentado
Si usted ha sido diagnosticado con ERGE, toma medicamentos recetados para el reflujo ácido o ha visitado a un médico por síntomas de reflujo, ese historial médico puede convertirse en evidencia potencialmente relevante. Los registros de recetas, las notas del médico y los registros de la farmacia pueden establecer que usted tenía una condición diagnosticada en el momento del arresto. Cuanto más sólido y documentado sea su historial, más peso puede tener este argumento. Esta es una de varias condiciones médicas que pueden afectar un caso de DUI, y el artículo en esa página explica el panorama general.
Esta no es una defensa mágica, pero sí es legítima
Quiero ser honesto con usted. Plantear el ERGE como factor en su caso no elimina automáticamente el resultado de la prueba de aliento ni garantiza ningún resultado en particular. Los fiscales de California conocen esta defensa y argumentarán que el período de observación y el diseño de la máquina lo contemplan adecuadamente. Lo que este argumento hace es darle a su abogado una base fáctica para cuestionar la fiabilidad del número de la prueba, solicitar un examen más detallado de los registros de calibración y mantenimiento de la máquina, y presentar testimonio de expertos si el caso llega a juicio. Puede conocer más sobre cómo se cuestionan las pruebas de aliento en juicio en el artículo sobre qué esperar en su juicio por DUI.
La prueba de sangre como posible punto de comparación
Si también se tomó una muestra de sangre en su caso, su abogado puede usar el resultado de la sangre para mostrar una discrepancia significativa en comparación con el resultado de la prueba de aliento. Un número de aliento notablemente más alto que la extracción de sangre realizada poco después es exactamente el tipo de brecha que genera preguntas sobre la fiabilidad de la prueba de aliento. Si usted eligió la prueba de sangre y está esperando los resultados, el artículo sobre opciones de prueba química tras el arresto ofrece información útil sobre cómo funciona ese proceso.
Qué significan los procedimientos del DMV para este asunto
Su arresto por DUI en California activa dos procedimientos separados: uno en el tribunal penal y otro ante el DMV. La audiencia del DMV se centra específicamente en si usted conducía con un BAC igual o superior al 0.08 por ciento. La fiabilidad del número de la prueba de aliento es directamente relevante para esa pregunta. Un abogado que maneje la audiencia del DMV puede presentar evidencia sobre su ERGE y cuestionar el resultado de la prueba allí también. Puede leer sobre el proceso del DMV en el artículo sobre cómo entender y prepararse para la audiencia del DMV.
Pasos que debe tomar ahora mismo
Si usted tiene ERGE o reflujo ácido y acaba de ser arrestado por DUI en California, esto es lo que le recomiendo. Primero, anote todo lo que recuerde sobre la noche del arresto, incluyendo si sintió síntomas de reflujo, comió una comida abundante o tomó algún medicamento para el reflujo. Segundo, recopile sus registros médicos e historial de recetas relacionados con el ERGE lo antes posible. Tercero, no hable de sus síntomas ni de su historial médico con nadie que no sea su abogado. Cualquier cosa que diga a amigos, familiares o en redes sociales puede llegar al caso. Cuarto, comuníquese con un abogado defensor de DUI antes de su primera fecha en el tribunal. El calendario después de un arresto por DUI avanza rápidamente y los primeros diez días son críticos para proteger sus derechos en ambos frentes.
Por qué importa una revisión detallada del caso
Cada caso de DUI depende de sus propios hechos específicos. La marca y el modelo de la máquina de aliento utilizada, los registros de capacitación del oficial, la duración y la calidad del período de observación, su historial médico y si también se administró una prueba de sangre, todos son factores relevantes. Una descripción general de las defensas de DUI no puede decirle si el argumento del ERGE es sólido en su caso particular. Para eso es necesario revisar el informe policial real, los registros de la prueba de aliento y el formulario DS-367. Puede conocer más sobre qué información contiene ese formulario en el artículo sobre los errores en el DS-367 que pueden ayudar en su caso de DUI.
Si acaba de ser arrestado por DUI en California y tiene ERGE o reflujo ácido, quiero revisar su caso. Puede obtener un análisis escrito gratuito de su caso directamente en esta página. Llámeme al (888) 271-6644. Yo contesto mi propio teléfono, las 24 horas, los 7 días de la semana. También puede leer más del blog de DUI para obtener orientación adicional sobre lo que ocurre a continuación.