La prueba de caminar y girar (walk-and-turn, o WAT) es una de las tres pruebas estandarizadas de sobriedad de campo y una de las cosas más comunes que un oficial le pedirá hacer durante una parada de DUI. Parece una petición sencilla, dar unos pasos talón con punta, girar y regresar, pero está diseñada deliberadamente para ser difícil, y se califica según el juicio subjetivo del oficial. Soy Joel Brand, y aquí le explico exactamente cómo funciona la prueba de caminar y girar, por qué la reprueban personas sobrias y cómo la desmonto.
Qué es realmente la prueba
La prueba de caminar y girar es lo que la NHTSA llama una prueba de "atención dividida". Le pide a su cuerpo hacer varias cosas a la vez: mantener el equilibrio en una incómoda postura talón con punta, escuchar y recordar instrucciones, contar los pasos en voz alta, caminar en línea recta, girar de una forma específica y prescrita, y mantener los brazos a los costados todo el tiempo. La teoría es que una persona ebria no puede dividir su atención entre todas esas tareas. El problema es que muchas personas sobrias tampoco pueden, especialmente al borde de una carretera de noche.
Las dos etapas y las ocho señales
La prueba tiene dos etapas: la etapa de instrucción (usted permanece talón con punta mientras el oficial explica la prueba) y la etapa de caminata (nueve pasos de ida, un giro y nueve pasos de regreso). El oficial vigila ocho señales específicas: perder el equilibrio durante las instrucciones, empezar antes de que se le indique, detenerse al caminar, no tocar talón con punta, salirse de la línea, usar los brazos para equilibrarse, girar de forma incorrecta y dar el número equivocado de pasos. Aquí está la trampa: mostrar apenas dos de estas ocho señales se califica como reprobado. Dos pequeñas imperfecciones en una rutina larga y antinatural, y ha "reprobado".
La etapa de instrucción es una trampa
La mayoría de la gente no se da cuenta de que la prueba ya se está calificando antes de dar un solo paso. Mientras el oficial todavía está explicando qué hacer, se le exige permanecer inmóvil en una incómoda posición talón con punta, con un pie directamente delante del otro. Si se balancea, levanta los brazos o relaja la postura para escuchar, eso cuenta como una señal. También cuenta empezar a caminar antes de que el oficial termine las instrucciones. En otras palabras, dos de las ocho señales reprobatorias pueden marcarse en su contra durante la parte de la prueba que la mayoría cree que es solo la explicación. Permanecer inmóvil talón con punta no es una postura natural, y mantenerla mientras se absorbe una serie de órdenes verbales es genuinamente difícil cuando uno está nervioso, con frío y alumbrado por las luces de la patrulla.
Por qué reprueban las personas sobrias
Incluso en los estudios de validación controlados de la NHTSA, la prueba de caminar y girar estaba lejos de ser perfecta. En una carretera real es mucho peor. La prueba supone una superficie plana, seca, bien iluminada y no resbaladiza con espacio para caminar en línea recta, condiciones que casi nunca se tienen en el arcén de una carretera. El pavimento inclinado o con grava, la mala iluminación, el frío, el viento, la lluvia y el tráfico, todos sabotean el desempeño. También lo hacen los zapatos equivocados. La propia NHTSA advierte que no se puede esperar que las personas mayores de 65 años, las personas con 50 libras o más de sobrepeso y las personas con problemas de espalda, piernas u oído interno hagan esta prueba con normalidad. Solo los nervios hacen tambalear a muchas personas.
Las explicaciones médicas y físicas que los oficiales ignoran
Una prueba de caminar y girar "reprobada" con frecuencia no tiene nada que ver con el alcohol. Los trastornos del oído interno y el vértigo destruyen el equilibrio. Las viejas lesiones de rodilla, cadera, espalda y tobillo hacen que caminar talón con punta sea doloroso o imposible. La diabetes, las condiciones neurológicas y la disminución natural del equilibrio que viene con la edad aparecen todas como "señales". Hasta el calzado importa: los tacones, las botas de trabajo y los zapatos de vestir rígidos cambian la forma en que cualquiera camina sobre una línea. Los oficiales rara vez preguntan por nada de esto antes de calificarlo, y el informe casi nunca lo menciona. Yo examino a fondo su condición física y su historial médico, porque a menudo reescriben lo que el informe afirma mostrar. Vea condiciones médicas que pueden afectar un DUI.
El error del oficial lo empeora
Una prueba estandarizada solo es válida si se administra de la forma estandarizada. Los oficiales rutinariamente dan las instrucciones de forma incorrecta, demuestran mal los pasos, no usan una línea real o designada, ignoran la superficie y las condiciones, y califican movimientos ambiguos como señales. Para cuando comienza la prueba, el oficial normalmente ya cree que usted está ebrio, y esa creencia moldea cómo se registra cada pequeño movimiento. Cuando el video de la cámara corporal contradice el informe, esa contradicción es poderosa.
Lo que el video suele mostrar
La pieza de evidencia más útil en un caso de caminar y girar es la grabación. Una y otra vez, la cámara del tablero y la cámara corporal cuentan una historia distinta de la narrativa del oficial. El informe dice que usted "se salió de la línea", pero no había línea visible. Dice que "usó los brazos para equilibrarse", pero el video muestra un movimiento de brazo normal y momentáneo. Dice que la superficie estaba bien, pero la grabación muestra grava y una pendiente. Yo obtengo cada segundo de video disponible y lo comparo cuadro por cuadro con lo que el oficial anotó. Esas diferencias entre el informe y la grabación son donde vive la duda razonable.
Cómo desafío la prueba de caminar y girar
Obtengo el video de la cámara del tablero y de la cámara corporal y lo comparo con el informe del oficial y el manual de la NHTSA, línea por línea. Interrogo al oficial sobre las condiciones, las instrucciones, su calzado y condición física, y cada desviación del protocolo. El objetivo es demostrar que las "señales" vinieron de la prueba y del entorno, no del alcohol, lo que también debilita la causa probable del oficial para arrestar. Se combina naturalmente con los ataques a la prueba de pararse en una pierna y a la prueba HGN, y con la defensa de pruebas de sobriedad de campo injustas en general. También alimenta directamente los errores más comunes de la policía en una parada de DUI. Vea mis mejores defensas de DUI.
Probablemente pudo haberse negado
Para conductores de 21 años en adelante, la prueba de caminar y girar y las demás pruebas de carretera son generalmente voluntarias. Rehusarlas no es lo mismo que negarse a la prueba química obligatoria posterior al arresto, que sí conlleva penalidades. Los oficiales rara vez mencionan la diferencia, y muchas personas realizan una prueba que nunca estuvieron obligadas a hacer.
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