Si lo detuvieron por DUI, el oficial casi con certeza movió un bolígrafo o un dedo frente a sus ojos y los observó. Esa es la prueba de Nistagmo Horizontal de la Mirada (HGN), y los oficiales la tratan como la más fuerte de las pruebas de carretera. Soy Joel Brand, y aunque la HGN puede parecer científica, también es una de las pruebas de sobriedad de campo más fáciles de impugnar. Aquí le explico cómo funciona y dónde se desmorona.
Qué es realmente la HGN
El nistagmo es una sacudida involuntaria del ojo cuando se mueve hacia el lado. El alcohol y algunas drogas pueden exagerarlo, y el oficial busca esa sacudida como señal de intoxicación. El problema es que el nistagmo tiene docenas de causas naturales y médicas que no tienen nada que ver con el alcohol.
Cómo se supone que debe hacerse
Bajo el protocolo federal (NHTSA), el oficial sostiene un estímulo a unas 12 a 15 pulgadas de su cara y ligeramente por encima del nivel de los ojos, y luego busca tres señales específicas en cada ojo: falta de seguimiento suave, sacudida distinta en la desviación máxima, y aparición de la sacudida antes de los 45 grados. Seis señales entre ambos ojos es el umbral que al oficial se le enseña a tratar como reprobado. El procedimiento, el cronometraje y la posición del estímulo tienen que ser exactamente correctos, y con frecuencia no lo son.
Las tres señales, y por qué importa el cronometraje
Cada una de las tres señales debe verificarse de una forma precisa y mantenerse durante un tiempo determinado. Para la falta de seguimiento suave, se supone que el oficial mueve el estímulo lentamente a lo largo de todo su campo visual y observa si el ojo lo sigue como una canica rodando sobre vidrio o se sacude como un limpiaparabrisas. Para el nistagmo en la desviación máxima, el oficial debe mantener su ojo en el extremo durante al menos cuatro segundos. Para la aparición antes de los 45 grados, el oficial debe mover el estímulo a una velocidad controlada y estimar el ángulo en que comienza la sacudida, sin transportador, en la oscuridad, a ojo. Apresurar cualquiera de estos pasos, lo que los oficiales hacen rutinariamente, produce señales que en realidad no están ahí. Cuando obtengo el video, lo primero que cronometro es qué tan rápido y qué tan estable se movió realmente ese bolígrafo.
Por qué la HGN se equivoca con tanta frecuencia
- La administra al borde de la carretera alguien que no es médico. Los oficiales no son optometristas ni neurólogos, y sin embargo la HGN es esencialmente un examen ocular médico.
- Muchas cosas causan nistagmo. La fatiga, la cafeína, la nicotina, las afecciones oculares, los problemas de oído interno, los traumatismos craneales y una larga lista de condiciones médicas y medicamentos comunes lo producen.
- Las condiciones de la carretera lo corrompen. Las luces intermitentes de la patrulla, el tráfico que pasa y el movimiento de la cabeza del conductor distorsionan el resultado.
- Pequeños errores de procedimiento lo invalidan. Mover el estímulo demasiado rápido, sostenerlo a la distancia equivocada o contar mal las pasadas socava toda la prueba.
- No puede dar un número. Los tribunales de California limitan cómo se usa la HGN; un oficial no puede traducirla a un BAC específico, solo ofrecerla como una pieza de evidencia de opinión.
El nistagmo con el que nació, y otras causas inocentes
Un número sorprendente de personas tiene nistagmo natural que no tiene nada que ver con el alcohol. El nistagmo congénito, por ejemplo, está presente desde el nacimiento y es permanente. También existe un fenómeno llamado nistagmo optocinético, que se desencadena por luces en movimiento y estimulación visual, exactamente el entorno de una parada de DUI, con luces de patrulla parpadeantes y faros de autos que pasan. Ciertos medicamentos con y sin receta, condiciones neurológicas e incluso la fatiga severa pueden producir movimientos oculares que un oficial leerá como intoxicación por alcohol. El oficial no tiene forma de distinguir al borde de la carretera si la sacudida que ve proviene de una copa o de la biología, y en primer lugar no está calificado para hacer ese juicio médico. Cuando me entero de que un cliente usa lentes o de contacto, ha tenido cirugía ocular, toma medicamentos o tiene algún historial neurológico, esa información a menudo se vuelve una parte central de explicarle al jurado las supuestas señales.
Por qué a los oficiales les gusta la HGN, y por qué eso es un problema
Los oficiales prefieren la HGN porque, a diferencia de la prueba de caminar y girar o la de pararse en una pierna, el sujeto no puede ver su propio desempeño ni saber si está "aprobando". Eso hace casi imposible que un conductor la dispute en el momento, y convierte la palabra del oficial en casi toda la evidencia. Pero esa misma característica es la debilidad: el resultado se apoya por completo en lo que un oficial afirma haber visto en sus ojos en la oscuridad, sin una grabación objetiva del movimiento ocular en sí, sin número y sin un segundo observador. Cuando la única prueba es la interpretación de una persona de un movimiento sutil e involuntario que nadie más puede ver y que ninguna cámara captura de forma fiable, esa prueba es frágil, y un interrogatorio cuidadoso puede exponer lo poco que realmente hay.
Cómo desafío la HGN
Examino la capacitación y la certificación del oficial, cada desviación del protocolo de la NHTSA, las condiciones en la escena, y las explicaciones inocentes y médicas de lo que el oficial vio. La HGN rara vez se sostiene por sí sola, y cuando es la pieza central del caso de intoxicación, desacreditarla puede deshacer todo el cargo. Se combina con el ataque más amplio a las pruebas de carretera en la defensa de pruebas de sobriedad de campo injustas, junto con la prueba de caminar y girar y la de pararse en una pierna, y se vincula con los errores más comunes de la policía en una parada de DUI. Vea mis mejores defensas de DUI.
Puede rehusar las pruebas de sobriedad de campo
Para conductores de 21 años en adelante, las pruebas de carretera, incluida la HGN, son generalmente voluntarias, y por lo general no hay penalidad por rehusarlas con cortesía. Eso es distinto de la prueba de aliento o de sangre posterior al arresto, que es obligatoria y conlleva consecuencias reales por una negativa. Explico la distinción en si conviene rehusar las pruebas de sobriedad de campo.
¿Una prueba ocular ayudó a condenarlo? Veámoslo.
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