Recitar el alfabeto, a menudo desde una letra distinta de la A hasta una letra antes de la Z, es uno de los trucos de carretera más antiguos que los oficiales usan durante una parada de DUI. Soy Joel Brand, y aunque se siente como un juego de memoria que cualquiera debería pasar, no es una prueba validada de impedimento, y se impugna de la misma manera que las demás pruebas de carretera.

Cómo se administra

El oficial le pide que recite parte del alfabeto en voz alta, sin cantarlo, a veces empezando y deteniéndose en letras inusuales como "recite de la E a la P". Se trata como una tarea de atención dividida: la idea es ver si puede recordar una secuencia familiar y seguir una instrucción extraña al mismo tiempo, mientras está parado al borde de la carretera bajo el estrés de una parada policial.

No es una prueba estandarizada

La prueba del alfabeto no es una de las tres pruebas de sobriedad de campo estandarizadas por la NHTSA (HGN, caminar y girar, y pararse en una pierna). No tiene puntuación validada ni vínculo científico entre un tropiezo y un nivel específico de impedimento. Esa distinción importa mucho, porque incluso las tres pruebas estandarizadas están lejos de ser perfectas, y una prueba no estandarizada como esta carece incluso de los estudios de validación limitados que la batería estandarizada experimentó.

Por qué importa lo "estandarizado"

La razón por la que la distinción entre estandarizada y no estandarizada es tan importante es que las tres pruebas validadas al menos tienen procedimientos de administración publicados e investigación, por discutible que sea, que intenta correlacionar señales específicas con el impedimento. La prueba del alfabeto no tiene nada de eso. No hay una manera acordada de puntuarla, ningún número definido de errores que señale intoxicación, y ningún estudio que establezca que tropezar en una recitación desde una letra extraña signifique que una persona está impedida en lugar de nerviosa, distraída, o simplemente confundida por una petición inusual. Cuando una prueba no tiene estándar objetivo, el resultado es puramente la impresión del oficial, que es exactamente el tipo de evidencia subjetiva que debe tratarse con escepticismo.

Por qué es poco fiable

Muchas personas sobrias tropiezan al recitar el alfabeto desde una letra de inicio extraña bajo presión, especialmente si el inglés no es su primer idioma, si están nerviosas, o si tienen una diferencia de aprendizaje. La ansiedad por sí sola degrada el desempeño en exactamente este tipo de tarea de recuerdo bajo presión, y una parada de carretera con luces destellando es uno de los entornos más generadores de ansiedad que existen. Lo que el oficial registra es una opinión sobre cómo se desempeñó, no una medición de su nivel de alcohol en la sangre ni de su capacidad real de conducir.

Explicaciones inocentes que el informe ignora

Los oficiales tienden a atribuir cualquier vacilación al alcohol, pero la lista de explicaciones inocentes es larga: nerviosismo, una diferencia de habla o de idioma, una discapacidad de aprendizaje, fatiga, la distracción del tránsito y los faros, dificultad auditiva, y la simple falta de familiaridad con que le pidan recitar letras desde el medio del alfabeto a la orden. Ninguna de estas tiene nada que ver con el impedimento, y sin embargo cada una puede producir exactamente el tipo de tropiezo que un oficial anota como una "señal". Parte de mi trabajo es asegurar que se escuche la razón genuina de una vacilación, en lugar de dejar que la suposición del oficial quede sin impugnar.

Por qué los oficiales la usan de todos modos

Si la prueba del alfabeto es tan poco fiable, ¿por qué los oficiales la siguen usando? Parte de la respuesta es hábito y tradición; es rápida, no requiere equipo, y ha sido parte de las investigaciones de carretera durante décadas. Otra parte es que está diseñada para producir algo que el oficial puede anotar como una "señal", lo que ayuda a justificar una decisión de arresto que el oficial quizás ya tomó. Entender esto ayuda a poner la prueba en perspectiva: funciona menos como una medición científica neutral y más como una manera de construir una narrativa que respalda el arresto. Reconocer ese propósito es el primer paso para impugnar cuánto peso debería tener el resultado.

Cómo encaja en el panorama más amplio

La prueba del alfabeto casi nunca decide un caso por sí sola. Es una pieza que la fiscalía apila junto al patrón de conducción, las observaciones del oficial, las pruebas estandarizadas, y cualquier resultado químico, esperando que el montón sume impedimento. Eso significa que desacreditarla es valioso no porque la prueba sola condene a alguien, sino porque eliminar o debilitar cada pieza desgasta la impresión acumulativa que la fiscalía intenta crear. Cuando una prueba no validada como esta se expone como el juicio subjetivo que realmente es, toda la narrativa de impedimento se ve más débil, y la evidencia genuinamente cuestionable, especialmente el resultado químico, entra en foco más nítido.

Cómo la impugno

Estas pruebas se puntúan según la opinión de un oficial, y esa opinión es lo que desarmo: las desviaciones de las instrucciones estandarizadas, las condiciones en el lugar (iluminación, pendiente, tránsito, su calzado), su edad, peso, y cualquier lesión o condición médica, y las razones inocentes por las que una persona sobria tropieza al borde de una carretera. Rara vez se sostiene sola, y desacreditarla debilita todo el caso de impedimento. Vea la defensa de la prueba de sobriedad de campo injusta y mis mejores defensas de DUI.

Qué suele mostrar la grabación

Como con cada prueba de carretera, las grabaciones de la cámara corporal y del tablero a menudo son más reveladoras que el informe del oficial. Un informe puede describir a un acusado que "no pudo completar" la recitación, mientras el video muestra a alguien que simplemente le pidió al oficial que repitiera una instrucción inusual, empezó de nuevo, o estaba hablando por encima del tránsito que pasaba. Obtengo la grabación en cada caso, porque la brecha entre la conclusión escrita del oficial y lo que realmente ocurrió en cámara es frecuentemente donde este tipo de prueba subjetiva se desmorona.

Usted puede rehusar las pruebas de sobriedad de campo

Para los conductores de 21 años en adelante, las pruebas de carretera son generalmente voluntarias, y por lo general no hay pena por rehusarlas cortésmente. Eso es muy distinto de la prueba química posterior al arresto, que no es opcional. Explico la distinción en si rehusar las pruebas de sobriedad de campo. Compare las demás: la prueba ocular HGN, caminar y girar, y pararse en una pierna.

¿Una prueba de carretera ayudó a condenarlo? Veámoslo.

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