Soy Joel Brand, abogado defensor de casos de DUI en California, y en esta publicación quiero explicarle algo que sorprende a casi todas las personas con las que hablo después de un arresto: el fiscal ya tiene un expediente sobre usted, y es mucho más completo de lo que la mayoría espera. Entender qué contiene ese expediente, cómo puede verlo y qué significa para su caso es una de las cosas más prácticas que puede hacer en los días posteriores a un arresto.
La Idea Básica del Descubrimiento de Evidencia en un Caso de DUI
En los casos penales de California, ambas partes tienen derecho a intercambiar evidencia antes del juicio. Este proceso se llama descubrimiento de evidencia o "discovery". Para un DUI, significa que el fiscal debe entregar cada pieza de evidencia que planea usar en su contra: documentos, grabaciones, resultados de pruebas e información de testigos. El objetivo es la imparcialidad, pero en la práctica el paquete de evidencia que tiene el fiscal es mucho más detallado de lo que la mayoría de los conductores imagina cuando estaba sentado en la parte trasera de una patrulla.
El Informe Policial
El informe policial es generalmente la pieza central de una acusación por DUI. Contiene la narración del oficial sobre lo que ocurrió: por qué fue detenido, cómo manejaba, qué dijo usted, cómo realizó las pruebas de sobriedad de campo y cómo el oficial llegó a la opinión de que usted estaba bajo los efectos del alcohol. Leer este informe con detenimiento es fundamental porque los oficiales a veces registran detalles de forma inexacta, omiten información que lo beneficia o describen las pruebas de campo de maneras que no coinciden con las instrucciones estandarizadas. Mi artículo sobre errores comunes de la policía en una parada por DUI explica muchos de los errores que aparecen en estos informes.
Los Resultados de la Prueba de Aliento o de Sangre
Si tomó una prueba de aliento, el fiscal tendrá el resultado impreso del dispositivo, así como los registros de calibración y mantenimiento del aparato. Un dispositivo mal calibrado puede producir una lectura poco confiable. Si le extrajeron sangre, el expediente incluirá el informe del laboratorio con la concentración de alcohol medida y los registros de cadena de custodia que rastrean a cada persona que manipuló la muestra. Los problemas en esa cadena o en los procedimientos del laboratorio pueden generar dudas serias sobre la precisión del resultado. Cubro ambos temas en mis artículos sobre la calibración defectuosa como defensa y sobre la defensa del BAC en aumento, que aplica cuando su nivel de alcohol todavía estaba subiendo en el momento en que conducía.
El Formulario DS 367 y el Expediente Administrativo del DMV
Cuando un oficial lo arresta por DUI en California, llena un formulario llamado DS 367. Este formulario activa el proceso administrativo de suspensión de licencia y también forma parte del expediente de evidencia. Registra detalles importantes, como si se le leyó la advertencia sobre la prueba química y si usted cumplió. Los errores en este formulario a veces pueden utilizarse para impugnar la suspensión. Mi artículo sobre errores en el DS 367 que pueden ayudar a su caso profundiza en este punto. También puede aprender más sobre el proceso del DMV en mi artículo sobre cómo prepararse para su audiencia en el DMV.
Grabaciones de Video y Audio
La mayoría de las patrullas modernas llevan una cámara en el tablero, y muchos oficiales usan cámaras corporales. Estas grabaciones forman parte del descubrimiento y pueden ser extraordinariamente útiles o perjudiciales, según lo que hayan captado. Una grabación que muestra que caminó con firmeza, habló con claridad y se comportó con calma puede contradecir la descripción escrita del oficial sobre un deterioro evidente. Una grabación que muestra lo contrario puede dificultar el caso. De cualquier manera, necesita ver este material pronto. Mi artículo sobre errores policiales en una parada por DUI describe situaciones en las que el video contradice directamente el informe escrito del oficial.
Registros de las Pruebas de Sobriedad de Campo
El fiscal tendrá las hojas de puntuación del oficial para cualquier prueba de sobriedad de campo estandarizada que usted haya realizado. Estas pruebas, que incluyen la prueba de caminar en línea recta, la prueba en un solo pie y la prueba del nistagmo horizontal de la mirada, deben administrarse bajo condiciones estrictamente estandarizadas. Si el oficial no siguió el protocolo correcto, o si usted tenía una condición física, usaba cierto calzado o estaba parado en una superficie irregular, los resultados pueden ser poco confiables. El fiscal tiene esas hojas, y su defensa también debería tenerlas.
Declaraciones de Testigos y Registros de Llamadas al 911
Si otro conductor llamó al 911 antes o durante su parada, esa grabación y cualquier declaración escrita del llamante estarán en el paquete de descubrimiento. La identidad de ese llamante, el momento de la llamada y las palabras exactas usadas pueden tener importancia. Un informe al 911 vago o inconsistente puede debilitar la base del control de tráfico. El fiscal está obligado a revelar cualquier declaración de testigos que tenga, y su abogado también puede presentar mociones para obtener material adicional bajo la doctrina Brady, que exige que la fiscalía entregue evidencia que podría ayudar a la defensa.
Los Registros de Capacitación y el Historial Disciplinario del Oficial
Este es un componente del descubrimiento que muchas personas no saben que existe. A través de un proceso llamado moción Pitchess, su abogado puede pedirle al tribunal que revise el expediente personal del oficial arrestante para buscar quejas previas por deshonestidad, uso excesivo de la fuerza o conducta indebida. Si el tribunal encuentra quejas relevantes, esa información puede usarse para cuestionar la credibilidad del oficial. Mi artículo sobre mociones Pitchess en casos de DUI explica cómo funciona esto en la práctica. Además, si el oficial aparece en la lista Brady, el fiscal puede tener la obligación independiente de informarle.
Cómo Su Abogado Solicita el Descubrimiento
Después de que usted comparece en su primera audiencia y entra una declaración de no culpabilidad, su abogado solicita formalmente el paquete de descubrimiento a la fiscalía. En la mayoría de los condados de California esto ocurre rápidamente, pero la integridad de lo que se recibe puede variar. Su abogado puede necesitar hacer solicitudes de seguimiento o presentar una moción si faltan materiales. Los retrasos en recibir evidencia, incluidos los resultados de laboratorio que aún no han llegado, son comunes y son una de las razones por las que los casos de DUI suelen tardar varios meses en resolverse. El proceso paso a paso se describe en mi artículo sobre el proceso judicial en casos de DUI.
Qué Ocurre Después de Que Su Abogado Revisa la Evidencia
Una vez que el descubrimiento está disponible, su abogado analiza cada documento en busca de debilidades en el caso de la fiscalía. Esas debilidades podrían incluir una parada legalmente inapropiada, un dispositivo fuera de calibración, una muestra de sangre con una cadena de custodia rota o una prueba de sobriedad de campo que fue puntuada incorrectamente. Los problemas identificados pueden respaldar una moción para suprimir evidencia bajo la sección 1538.5 del Código Penal, lo que podría reducir o eliminar la evidencia que el fiscal tiene permitido presentar. Esta revisión es una de las cosas más importantes que ocurren en una defensa de DUI, y es imposible realizarla sin ver realmente la evidencia.
Por Qué Ver la Evidencia Pronto Es Tan Importante
Cuanto antes tenga su abogado el paquete de descubrimiento, más opciones tendrá usted. La evidencia que necesita preservarse, como el video de vigilancia de negocios cercanos, puede desaparecer rápidamente. Los recuerdos de los testigos se desvanecen. Los registros de calibración son más difíciles de obtener mediante citación judicial conforme pasa el tiempo. Actuar pronto le da a su defensa la mejor oportunidad de identificar problemas antes de que sea imposible abordarlos. Esta es información general y no una garantía de ningún resultado específico, pero puedo decirle por experiencia que los casos en los que la revisión ocurre rápidamente tienden a ser los casos en los que más opciones permanecen abiertas.
Si desea entender cómo se ve la evidencia en su caso específico, ofrezco un análisis escrito gratuito de su caso en esta página. Llámeme directamente al (888) 271-6644. Yo contesto mi propio teléfono, las 24 horas, los 7 días de la semana. También puede leer más del blog de DUI para orientación adicional sobre lo que le espera.