¿Puede un juez reducir sus multas de DUI si no puede pagar?

Sí, usted puede pedirle al juez que considere lo que realmente puede pagar en un caso de DUI en California. La ley exige que el juez considere su capacidad de pago cuando usted lo pide, y varias partes de la cuenta pueden reducirse, dividirse en pagos o compensarse con trabajo, aunque no todas. Soy Joel Brand, y esto es lo que cubre este artículo: las partes de la cuenta de DUI, lo que el juez puede hacer y cómo hacer la solicitud con pruebas.

Las partes de una cuenta de DUI

Una cuenta de DUI es un conjunto de cargos separados, y cada parte tiene su propia regla.

La primera parte es la multa base. Para un primer DUI, el Código de Vehículos sección 23536 establece una multa base mínima y máxima, y el juez elige una cantidad dentro de ese rango. Las condenas posteriores por DUI tienen sus propios rangos. Si usted está tratando de entender la sentencia en conjunto, mi página sobre las penas por un primer delito de DUI explica las condiciones del tribunal que suelen venir con un primer caso.

La segunda parte son los recargos penales. Estos son cargos adicionales que la ley suma encima de la multa base. Están vinculados al tamaño de la multa base, así que cuando la multa base sube, los recargos también suben.

También hay dos cuotas del tribunal, que son cargos fijos que financian el sistema judicial. La cuota de operaciones del tribunal viene del Código Penal sección 1465.8. La cuota de instalaciones del tribunal viene del Código de Gobierno sección 70373. Estas no son castigo, pero aun así aparecen en la cuenta.

Un DUI también puede traer dos cargos adicionales específicos de DUI con sus propias reglas de capacidad de pago. Uno está vinculado al costo de la prueba de sangre, aliento u orina. El otro es un recargo de educación y prevención del abuso de alcohol.

Luego está la multa de restitución, que se paga a un fondo estatal para víctimas que ayuda a las víctimas de delitos. Si una persona real perdió dinero por el caso, como daños por un choque, la restitución a la víctima es aparte. La restitución a la víctima le paga a esa persona por una pérdida documentada.

Fuera del tribunal, usted también puede tener que pagar el programa de DUI ordenado por el tribunal y, para muchos conductores, un IID, que es el dispositivo de aliento conectado al encendido de un carro. El juez no fija esos cargos, pero tienen sus propias reglas por dificultades económicas.

¿Tengo derecho a pedirle al juez que reduzca lo que debo?

Sí, usted tiene derecho a pedirle al juez que considere su capacidad de pago, pero tiene que hacer la solicitud.

El Código de Vehículos sección 42003(c) dice: "En cualquier caso en que una persona comparezca ante un árbitro de tránsito o juez del tribunal superior para la adjudicación de una infracción de este código, el tribunal, a solicitud del acusado, deberá considerar la capacidad de pago del acusado". Un DUI es un caso del Código de Vehículos, así que esta regla se aplica.

Las palabras clave son "a solicitud". Se supone que el juez considere la capacidad de pago cuando usted lo pide, y si nadie lo pide, el asunto puede pasar rápido en una sala ocupada de delitos menores.

La misma regla dice que el tribunal puede considerar su capacidad de ingresos futura. Eso significa que el juez puede ver lo que usted probablemente ganará después, no solo lo que tiene hoy. Si ahora no tiene trabajo pero espera regresar pronto al trabajo, el tribunal puede considerar eso. Si cuida a niños, tiene problemas de salud o no tiene un camino claro hacia un empleo en este momento, también debe llevar prueba de eso.

La carga de la prueba es de usted, y en términos sencillos eso significa que necesita mostrarle al tribunal por qué no puede pagar la cantidad completa en el calendario normal. Su palabra importa, pero los documentos tienen más peso, y yo quiero que el juez vea pruebas reales, no que adivine.

¿Qué cambió después de que la Corte Suprema de California decidió en 2025?

La regla cambió a finales de 2025, así que los artículos más antiguos en internet sobre Dueñas pueden exagerar qué audiencia le corresponde.

En People v. Kopp, decidido el 29 de diciembre de 2025, la Corte Suprema de California resolvió una disputa que había comenzado después del caso de la Corte de Apelaciones de 2019, People v. Dueñas. Durante varios años, muchas personas argumentaron que un tribunal tenía que celebrar una audiencia de capacidad de pago antes de imponer muchas multas y recargos. Kopp hizo que la regla fuera más limitada.

Para las dos cuotas del tribunal, Kopp ayuda mucho. El tribunal dijo que, cuando se solicite, un juez "debe considerar la incapacidad de pago de un acusado antes de imponer una cuota de operaciones del tribunal" o una cuota de instalaciones del tribunal. La razón fue la igual protección, lo que significa que la ley debe tratar a las personas de manera justa cuando están en la misma posición básica. Las personas en un tribunal civil que no pueden pagar las cuotas del tribunal pueden pedir una exención, así que los acusados penales deben recibir una consideración similar para estos dos cargos del tribunal.

El tribunal también dijo que el juez "debe permitir que las partes presenten e impugnen cualquier prueba o argumento relevante sobre esta cuestión". En la vida real, eso significa que la defensa puede presentar pruebas, y el fiscal puede responder.

Para las multas punitivas, es decir, multas diseñadas como castigo, Kopp no dijo que haya una audiencia automática antes de cada multa. El tribunal dijo que no encontró "un requisito de debido proceso de celebrar una audiencia de capacidad de pago antes de imponer cada multa punitiva". Un reclamo de debido proceso es un reclamo de justicia bajo la Constitución. Después de Kopp, una impugnación al monto de una multa punitiva pasa por las cláusulas contra multas excesivas de las Constituciones de los Estados Unidos y de California, y ese análisis considera la capacidad de pago.

El tribunal también citó a la Corte Suprema de los Estados Unidos: "Los jueces al dictar sentencia pueden, y a menudo lo hacen, considerar la capacidad de pago del acusado". Así que la capacidad de pago sigue siendo real. Simplemente no es una audiencia automática sobre cada parte de la cuenta, a menos que la ley para ese cargo lo diga.

Kopp también trató el tema de la falta de pago y la cárcel. En una revocación de la libertad vigilada, que es una audiencia en la que se le pide al tribunal que lo castigue por violar la libertad vigilada, el tribunal repitió que "un tribunal que dicta sentencia debe investigar las razones de la falta de pago". Si una persona "no pudo pagar a pesar de esfuerzos suficientes y de buena fe para conseguir los recursos para hacerlo, el tribunal debe considerar medidas alternativas de castigo" que no sean la cárcel.

¿Qué partes pueden reducirse o no imponerse porque no puedo pagar?

Las partes más abiertas a alivio por capacidad de pago son las dos cuotas del tribunal, el cargo por el costo de la prueba, el recargo de educación sobre el alcohol y algunos recargos de wet reckless, es decir, conducción imprudente con alcohol.

El cargo por el costo de la prueba

El Código Penal sección 1463.14(b) permite un cargo adicional para cubrir el costo de la prueba de sangre, aliento u orina en un caso de DUI. La ley dice que "se impondrá solamente en aquellos casos en que el acusado tenga la capacidad de pago".

Esa regla no mira solamente su cheque de pago de hoy. Incluye obligaciones actuales, como manutención familiar y otras deudas del tribunal. También incluye su situación financiera futura razonablemente clara durante los próximos 12 meses.

El recargo de educación sobre el alcohol

El Código de Vehículos sección 23645 agrega un recargo de educación y prevención del abuso de alcohol por una condena de DUI. El tribunal debe decidir si usted tiene la capacidad de pagarlo.

Se supone que el juez tome en cuenta la multa ya impuesta y cualquier orden de restitución. Si el tribunal decide que usted no tiene la capacidad de pagar este recargo, no está obligado a pagarlo.

Un recargo de wet reckless

El Código de Vehículos sección 23649 se aplica a una declaración de culpabilidad por conducción imprudente relacionada con alcohol, a menudo llamada wet reckless. En esa situación, el tribunal debe decidir si usted tiene la capacidad de pagar la cuota del programa de evaluación de problemas de alcohol y drogas, y se supone que las condiciones de pago se ajusten a su capacidad económica.

Si su caso puede resolverse de esa manera, mi página sobre wet reckless explica el acuerdo de culpabilidad en sí. La cuestión del dinero debe plantearse durante el acuerdo, no dejarse para el final si se puede manejar antes.

¿La restitución y las pérdidas de la víctima son diferentes?

Sí, la restitución es diferente porque algunas partes están vinculadas a víctimas, y el juez tiene menos espacio para reducirlas.

El Código Penal sección 1202.4 dice que toda condena lleva una multa de restitución. La subdivisión (c) dice: "La incapacidad de pago de un acusado no se considerará una razón convincente y extraordinaria para no imponer una multa de restitución". En español sencillo, se ordena la multa de restitución mínima aunque usted no pueda pagarla ahora.

La capacidad de pago puede importar si el tribunal está considerando una multa de restitución por encima del mínimo. La subdivisión (d) pone la carga de la prueba en usted para mostrar por qué no puede pagar más. Esa es otra razón para llevar pruebas, no solo decirle al juez que el dinero está apretado.

La restitución a la víctima es aún más diferente. Si alguien tuvo una pérdida documentada, el tribunal ordena el monto completo de esa pérdida. El tribunal en Kopp señaló que la incapacidad de pago no se usa para fijar esa cantidad porque la restitución a la víctima le paga a una persona real, en lugar de castigarlo a usted.

La forma en que usted paga la restitución a la víctima todavía puede ajustarse a sus medios. El tribunal puede usar condiciones de pago que coincidan con lo que usted realmente puede hacer. Profundizo más sobre la restitución a una víctima en una página separada, porque los choques y los asuntos de seguro pueden cambiar los hechos rápidamente.

La multa base suele ser la palanca más grande

La multa base suele ser el lugar más fuerte para pedir alivio porque muchos cargos adicionales se calculan a partir de ella.

El juez no puede bajar de una multa base mínima establecida por la ley. Pero el juez puede escoger el extremo bajo del rango permitido. Esa solicitud puede importar más de lo que parece porque los recargos están vinculados a la multa base. Cuando la multa base es más baja, los cargos adicionales vinculados a ella también se reducen.

Por eso me gusta plantear el asunto del dinero antes de la audiencia de sentencia cuando puedo. Si el caso todavía se está negociando, el acuerdo mismo puede pedir el extremo bajo de la multa. Mi página sobre cómo funcionan las negociaciones del acuerdo de culpabilidad explica dónde entra esa conversación.

La audiencia de sentencia es la audiencia donde el juez impone las condiciones del caso. Si quiere ver más de cerca el orden de esa audiencia, lea qué ocurre en una audiencia de sentencia de DUI. La solicitud sobre el dinero debe quedar clara antes de que el juez empiece a enumerar las condiciones.

¿Puedo usar créditos de custodia o servicio comunitario para reducir la multa?

A veces, los créditos de custodia adicionales o el trabajo aprobado por el juez pueden reducir la multa base, y los cargos adicionales vinculados a ella pueden reducirse en proporción.

El Código Penal sección 2900.5(a) dice que los días de custodia se acreditan primero al tiempo de cárcel. La custodia puede incluir tiempo en la cárcel, un centro de permiso laboral, un centro residencial de rehabilitación o detención domiciliaria. Si quedan días después de cubrir el tiempo de cárcel, esos días adicionales pueden aplicarse a la multa base.

La misma regla le da al juez discreción para acreditar más por día que la tasa mínima en la ley, pero yo no asumo que eso ocurra, así que lo pido cuando los hechos lo respaldan.

El servicio comunitario tiene una regla diferente. El Código Penal sección 1209.5 le da a una persona condenada por una infracción, que es una multa menor, el derecho a hacer servicio comunitario en lugar de pagar toda la multa si demuestra dificultad económica. Un DUI por lo general es un delito menor, no una infracción, así que ese derecho automático no se aplica.

En un caso de DUI, permitirle compensar parte de la multa base con servicio comunitario depende del juez. Aun así vale la pena pedirlo si usted de verdad no puede pagar. Si el tribunal lo permite contra la multa base, los cargos adicionales vinculados a esa parte también pueden reducirse. La restitución a la víctima no se compensa de esta manera.

Explico las opciones de trabajo con más detalle en mi página sobre servicio comunitario y trabajo con Caltrans. Para otras ideas de sentencia, también puede leer sobre opciones alternativas de sentencia.

¿Qué pasa si necesito pagos, y qué pasa si me atraso en uno?

Un plan de pagos puede ayudar, pero un pago perdido puede causar nuevos problemas si usted espera demasiado para hablar.

El Código Penal sección 1205(a) dice que cuando una persona es condenada por un delito menor, la sentencia puede ordenar que la persona pague dentro de un plazo limitado o en pagos a plazos en fechas específicas. Un primer DUI normalmente es un delito menor. En muchos tribunales, un plan de pagos es común y generalmente fácil de pedir.

La misma regla también tiene consecuencias fuertes. Si usted no hace un pago a plazos, el tribunal puede ordenar su arresto y ordenarle que comparezca para explicar ante el tribunal por qué no debe quedar detenido hasta que se pague. Por eso les digo a mis clientes que contacten al tribunal antes de la fecha de pago si no pueden pagar.

El Código Penal sección 1214.1 permite que un tribunal agregue un recargo civil cuando alguien no paga sin causa justificada. Un recargo civil es un cargo adicional del tribunal por no actuar. El tribunal primero debe enviar un aviso de advertencia por correo y permitir al menos 20 días calendario. Si usted comparece a tiempo y muestra causa justificada, "el tribunal anulará el recargo".

La libertad vigilada agrega otra capa. El Código Penal sección 1203.2(a) dice que la supervisión no puede revocarse solo porque usted no pagó restitución, multas, cuotas o recargos, a menos que el tribunal determine que usted no pagó de manera intencional y tenía la capacidad de pago. De manera intencional significa que usted tenía la capacidad y decidió no pagar.

Atrasarse porque de verdad no puede pagar no es lo mismo que negarse a pagar. Guarde talones de pago, solicitudes de empleo, cartas al tribunal y prueba de llamadas o visitas al secretario. Esos registros muestran la diferencia.

Si le preocupan las condiciones de la libertad vigilada, mi página sobre lo que implica la libertad vigilada por DUI puede ayudar. Si falta al tribunal o ignora un problema de pago, lea sobre órdenes de arresto antes de que empeore. Si la libertad vigilada va bien más adelante, también puede haber un camino separado para preguntar sobre terminar la libertad vigilada antes de tiempo.

El programa de DUI y el IID también tienen reglas por dificultades económicas

El juez no fija la cuota del programa de DUI ni los cargos del IID, pero ambos tienen reglas por dificultades económicas que usted debe preguntar temprano.

El Código de Salud y Seguridad sección 11837.4 exige que el estado haga que cada programa de DUI con licencia permita el pago "en momentos y cantidades acordes con su capacidad de pago". También dice que cada programa debe hacer arreglos para las personas que puedan documentar incapacidad de pago actual de las cuotas.

Eso no significa que el programa tenga que borrar el cargo. Significa que usted debe preguntar al inscribirse sobre un arreglo de cuota reducida o un calendario de pagos, y debe llevar prueba de ingresos. Mi página sobre el programa de DUI explica cómo encaja el requisito de clases en el caso.

El Código de Vehículos sección 23575.3 exige que los fabricantes de IID sigan una escala de cuotas basada en ingresos. El proveedor verifica los ingresos mediante uno de tres tipos de prueba: la declaración federal de impuestos del año anterior, los estados de ingresos de los tres meses anteriores o la verificación del Departamento del Desarrollo del Empleo (EDD) de beneficios de desempleo.

Pregúntele al instalador sobre la escala basada en ingresos antes de firmar, y lleve uno de los documentos que la regla permite. Si quiere lo básico sobre el dispositivo y los tiempos, cubro los dispositivos de bloqueo de encendido por separado.

Cómo hacer la solicitud de la manera correcta

Su solicitud es más fuerte cuando se hace antes o en la audiencia de sentencia, con pruebas exactas en la mano.

Trato de plantear la capacidad de pago durante las negociaciones del acuerdo de culpabilidad cuando los hechos lo respaldan. Eso puede permitir que el acuerdo mismo pida el extremo bajo de la multa base, un plan de pagos o la consideración de los cargos adicionales específicos que tienen reglas de capacidad de pago. Si la audiencia de sentencia ya está fijada, la solicitud debe hacerse claramente en esa audiencia.

Lleve documentos. Buenas pruebas pueden incluir talones de pago recientes o prueba de que no tiene ingresos, cartas de beneficios como CalFresh, Medi-Cal o SSI, un contrato de renta o recibos de renta, órdenes de manutención infantil, cuentas médicas y prueba de dependientes.

También debe mostrar el otro dinero que el propio DUI crea. Si tiene que pagar el programa de DUI, un IID, transporte o tiempo perdido de trabajo, el juez debe saberlo. El punto es mostrar la imagen real, no solo una cuenta aislada.

Todo lo que diga sobre sus finanzas debe ser exacto, así que no oculte ingresos, no omita bienes ni haga que sus gastos parezcan peores de lo que son. Si el juez piensa que los números no son honestos, la solicitud pierde fuerza.

Si su situación cambia después de la sentencia, como una pérdida de empleo o un problema médico, pídale al tribunal que revise de nuevo las condiciones de pago. Hágalo antes de perder un pago si puede. Esperar hasta después de un pago perdido le da al tribunal un problema ante el cual reaccionar en lugar de una solicitud que considerar.

El Código de Gobierno sección 68645 ordenó al Consejo Judicial crear una herramienta en línea para infracciones, que son casos de multas, incluidas las determinaciones de capacidad de pago. Si usted busca en internet y encuentra un sitio web del tribunal sobre capacidad de pago, esa herramienta es para multas de tránsito. En un DUI, la solicitud va al juez de su caso.

Si la audiencia de sentencia todavía está pendiente, los pasos de mitigación antes de la sentencia pueden ayudar a mostrarle al juez responsabilidad y seguimiento. Mitigación significa los hechos favorables que usted presenta para pedir una sentencia más justa.

Las cuotas viejas y los saldos viejos pueden necesitar una segunda revisión

Algunos cargos viejos quizá ya no se puedan cobrar, y un saldo viejo de multa de restitución tiene un límite de tiempo bajo la ley actual.

El Código Penal sección 1465.9 hizo que el saldo no pagado de muchas cuotas administrativas quedara sin posibilidad de ejecución y de cobro por etapas. La lista incluye costos relacionados con la libertad vigilada y la cuota que algunos tribunales cobraban por establecer un plan de pagos a plazos. Si ve una cuenta vieja con ese tipo de cargos, pregunte si todavía se pueden cobrar.

La misma ley también dice que 10 años después de que se impone una multa de restitución, cualquier saldo no pagado se vuelve "sin posibilidad de ejecución y de cobro", y esa parte de la sentencia se anula. Esa regla trata sobre la multa de restitución, no sobre la restitución a la víctima que se le debe a una persona real.

Los saldos viejos también pueden afectar lo que la gente piensa sobre limpiar un caso más adelante. Explico el tema relacionado de si las multas, cuotas o restitución no pagadas bloquean una eliminación de antecedentes en otro artículo, y mi página principal sobre eliminación de antecedentes explica lo que ese alivio puede y no puede hacer.

¿Qué debo hacer ahora?

Empiece con el dinero del tribunal primero, luego trate el programa y el IID antes de inscribirse o atrasarse.

1. Anote cada parte de la cuenta. Separe la multa base, los cargos adicionales, las cuotas del tribunal, la multa de restitución, la restitución a la víctima, el programa de DUI y el IID.
2. Pregunte antes de la audiencia de sentencia si puede. Si el caso todavía está pendiente, plantee la capacidad de pago durante las negociaciones del acuerdo de culpabilidad y en la audiencia de sentencia.
3. Lleve pruebas. Use registros de pago, cartas de beneficios, prueba de renta, órdenes de manutención, cuentas médicas y prueba de dependientes.
4. Pida el extremo bajo de la multa base. Eso puede reducir los cargos adicionales vinculados a la multa base.
5. Pregunte por las partes con reglas especiales. Esto incluye las dos cuotas del tribunal, el cargo por el costo de la prueba y el recargo de educación sobre el alcohol.
6. Fije condiciones de pago que pueda cumplir. Si su situación cambia, contacte al tribunal antes de que venza un pago.
7. Hable temprano con el programa y el instalador del IID. Pregunte sobre condiciones por dificultades económicas o basadas en ingresos antes de comprometerse.
8. Use el análisis gratuito de caso en esta página o llámeme directamente al (888) 271-6644. Contesto mi propio teléfono, las 24 horas, los 7 días de la semana.