Soy Joel Brand, y defiendo casos de DUI en todo California. Una de las primeras cosas que me dice un cliente cuando llama es su número del alcoholímetro. Lo dicen en voz baja, como si fuera un veredicto. En esta entrada quiero explicar qué representa realmente ese número, qué es lo que no representa, y por qué pocas veces es el final de la conversación que parece ser en las horas posteriores al arresto.
El número que usted vio puede no ser el número que importa
Muchas personas arrestadas por DUI en California recuerdan un número de un dispositivo de camino llamado prueba preliminar de alcohol, o PAS, por sus siglas en inglés. Ese instrumento portátil es diferente de la prueba de aliento probatoria que se realiza en la estación. Los tribunales de California tratan esas dos lecturas de manera muy distinta. El resultado de la PAS se usa para establecer causa probable para el arresto. La prueba probatoria tomada después es la que los fiscales realmente utilizan en el juicio. Si su número en la vía pública fue, por ejemplo, 0.09 y su resultado en la estación fue diferente, esa diferencia importa. Puede leer más sobre cómo se comparan esas dos pruebas en el artículo de la biblioteca sobre conducir con un BAC de 0.08 por ciento bajo VC 23152(b).
Lo que 0.08 por ciento significa científicamente
Una concentración de alcohol en sangre de 0.08 por ciento significa que ocho centésimas del uno por ciento del volumen de su sangre es alcohol. Es una cantidad muy pequeña. Las máquinas de prueba de aliento no miden la sangre directamente. Miden el vapor de alcohol en el aire profundo de los pulmones y luego aplican una fórmula de conversión para estimar lo que hay en la sangre. Esa conversión asume una proporción aliento-sangre de 2100 a 1. Cada cuerpo humano es diferente. Las personas cuya proporción real es más cercana a 1700 a 1 producirán consistentemente una lectura de aliento que exagera su BAC verdadero. Eso no es una tecnicidad. Es una variable fisiológica documentada que un abogado defensor puede plantear.
Registros de calibración y mantenimiento del instrumento
Las máquinas de prueba de aliento deben ser calibradas y mantenidas con regularidad según las regulaciones de California. Cuando una máquina se desvía fuera de tolerancia y no ha recibido el servicio adecuado, cada lectura que produce durante ese período es cuestionable. Como parte de construir una defensa, solicito de manera rutinaria los registros de calibración y mantenimiento del instrumento específico usado en el caso de mi cliente. Una máquina mal mantenida es un problema real, no un resquicio legal. La defensa de mala calibración tiene una base científica legítima.
El problema del BAC en aumento
El alcohol no inunda instantáneamente el torrente sanguíneo en el momento en que usted traga una bebida. Se absorbe con el tiempo, típicamente entre 30 minutos y 90 minutos según muchos factores, incluida la ingesta de alimentos, el peso corporal y el tipo de bebida. Si usted todavía estaba absorbiendo alcohol en el momento en que conducía, su BAC al volante puede haber sido más bajo que el número que la máquina capturó 30 o 45 minutos después en la estación. Esto se llama la defensa de BAC en aumento, y es uno de los argumentos con mayor fundamento científico disponibles en un caso de DUI en California. Puede leer una explicación más completa en el artículo de la biblioteca sobre la defensa de BAC en aumento.
El alcohol bucal y por qué distorsiona la lectura
Las máquinas de prueba de aliento deben tomar muestras del aire alveolar profundo de los pulmones. Si hay alcohol residual en su boca de una bebida reciente, un eructo, reflujo ácido o un dispositivo dental, la máquina puede captar ese alcohol bucal en lugar del aire pulmonar, o además de él. El resultado es un número artificialmente inflado. Se supone que los agentes deben observarle durante 15 minutos antes de administrar la prueba para prevenir exactamente este problema. Si ese período de observación fue omitido o no fue continuo, la lectura puede ser impugnada bajo la defensa de alcohol bucal. Por separado, si usted tiene una condición como el GERD, eso puede causar reflujo continuo de contenido estomacal con alcohol hacia la boca, lo que agrava el problema.
Un número alto no es automáticamente fatal para su caso
Si su lectura fue significativamente superior a 0.08, puede sentir que no hay nada que argumentar. Es comprensible, pero no es exacto. Incluso con lecturas elevadas, los problemas descritos anteriormente siguen siendo aplicables. Más allá de eso, la fiscalía aún tiene que demostrar que usted fue la persona que conducía, que conducía en una vía pública, y que la prueba fue administrada correctamente y la cadena de custodia fue preservada. Los casos con lecturas de 0.15 o más llevan una mejora de sentencia por BAC alto, lo que hace aún más importante examinar cada paso del procedimiento cuidadosamente en lugar de aceptar el número tal como está.
La diferencia entre 0.08 y un DUI por drogas
California tiene dos cargos de DUI separados. Uno se basa puramente en su BAC bajo VC 23152(b). El otro, bajo VC 23152(a), se basa en si usted estaba realmente deteriorado, independientemente de su número preciso. A una persona se le puede imputar bajo 23152(a) incluso si su BAC dio por debajo de 0.08, si las observaciones del agente sugieren deterioro. Por el contrario, una persona con un BAC justo por encima de 0.08 que condujo perfectamente y pasó la mayoría de las pruebas de sobriedad de campo puede tener un argumento más sólido bajo 23152(a) de lo que sugiere el número en bruto.
Qué ocurre con ese número en el DMV
Su resultado del alcoholímetro no solo le sigue hasta el tribunal penal. El DMV lo utiliza en un procedimiento administrativo completamente separado que puede suspender su licencia antes de que usted siquiera pise una sala de juicios. El proceso de suspensión administrativa per se está regulado por VC 13353.2, y impugnarlo en una audiencia del DMV requiere una estrategia diferente a la de su defensa penal. Las dos vías corren en paralelo, y el resultado de la prueba de aliento es central en ambas. Entender cómo prepararse para la audiencia del DMV es una de las primeras cosas que explico a cada nuevo cliente.
Lo que el agente anotó sobre su prueba
El agente que realiza el arresto llena un formulario llamado DS-367 en el momento del arresto. Ese formulario registra, entre otras cosas, los resultados de la prueba de aliento, el período de observación y qué instrumento se utilizó. Los errores u omisiones en ese formulario pueden abrir puertas en su defensa. Trato los más importantes en el artículo de la biblioteca sobre los errores del DS-367 que pueden ayudar a su caso de DUI. Pida a su abogado que obtenga ese documento y lo revise con cuidado.
Su número y la posibilidad de un cargo reducido
Un resultado que surge en casos con lecturas límite es una reducción a wet reckless, que es un cargo bajo VC 23103.5. Los fiscales a veces ofrecen esto cuando la evidencia tiene debilidades aprovechables, incluidas preguntas sobre el resultado del aliento. Un wet reckless conlleva sanciones significativamente menores y no desencadena las mismas consecuencias de licencia que una condena por DUI. Si esa oferta se materializa depende de los hechos específicos de su caso, el condado y cómo la evidencia resiste el escrutinio. Vale la pena entender qué factores influyen en una oferta de wet reckless antes de su primera fecha en el tribunal.
El número es un punto de partida, no una sentencia
He manejado casos de DUI en todo California el tiempo suficiente para saber que una lectura del alcoholímetro es una pieza de evidencia, no un veredicto. Fue producida por una máquina, registrada por un ser humano y sometida a condiciones que pueden o no haber sido ideales. Puede ser probada, cuestionada y a veces refutada. Lo más importante que puede hacer ahora mismo es no aceptarla como la última palabra antes de que alguien haya examinado cómo se obtuvo.
Si desea un análisis escrito gratuito de su caso, incluyendo qué preguntas haría yo sobre su prueba de aliento, puede solicitarlo aquí mismo en esta página. También puede llamarme directamente al (888) 271-6644. Contesto mi propio teléfono, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Para más artículos sobre qué esperar después de un arresto por DUI en California, visite más del blog de DUI.