Una de las primeras decisiones reales que enfrenta después de una detención por conducir bajo la influencia del alcohol es quién lo va a representar. Si no puede pagar un abogado privado, el tribunal le asignará un defensor público sin costo alguno. Si puede pagarlo, deberá decidir si vale la pena contratar a un abogado privado. Esta no es una pregunta simple, y la respuesta depende de factores específicos de su caso y su situación.

Los Defensores Públicos Son Excelentes

Los defensores públicos son abogados colegiados. Aprobaron el mismo examen de colegiatura que todo abogado privado especializado en conducir bajo la influencia en California, y muchos de ellos son excelentes abogados con años de experiencia en la sala de justicia. En algunos condados, la oficina del defensor público emplea abogados que se dedican únicamente a casos de conducir bajo la influencia, lo que les proporciona un nivel de especialización que es genuinamente valioso.

Los defensores públicos son excelentes. No son una opción de segunda categoría por definición. En algunas jurisdicciones, la oficina del defensor público tiene una mejor relación laboral con los tribunales locales y los fiscales que la mayoría de los abogados privados que solo aparecen allí ocasionalmente. No rechace al defensor público simplemente porque el servicio es gratuito.

Las Limitaciones Reales del Defensor Público

Dicho esto, hay realidades prácticas sobre el sistema de defensor público que importan en un caso de conducir bajo la influencia.

Carga de casos. Los defensores públicos casi universalmente están sobrecargados. En California, los defensores públicos rutinariamente tienen cargas de casos que superan ampliamente lo que la mayoría de organizaciones profesionales consideran manejable. Esa carga de trabajo no es un reflejo de su habilidad o dedicación. Es un problema estructural que limita el tiempo que cualquier abogado individual puede dedicar a su caso.

Tiempo limitado para su caso. Un abogado privado especializado en conducir bajo la influencia que contrate puede pasar horas revisando el informe de policía, estudiando los registros de mantenimiento del dispositivo de prueba de aliento, investigando los registros de capacitación del oficial, e investigando si su detención fue legalmente válida. Un defensor público que maneja docenas de casos activos al mismo tiempo puede no tener ese margen de tiempo, incluso si quisiera.

Sin opción de quién lo representa. Cuando acepta un defensor público, obtiene a quien sea asignado a su caso. No puede entrevistarlo por adelantado ni cambiar a un defensor público diferente si no se siente seguro en la relación. Con un abogado privado, puede buscar, hacer preguntas y tomar una decisión.

Disponibilidad limitada fuera de las fechas de audiencias. Comunicarse con su defensor público entre audiencias puede ser difícil. Muchos clientes reportan que su contacto principal con su defensor público ocurre en el pasillo fuera de la sala de justicia el día de su comparecencia. Si tiene preguntas, preocupaciones, o información nueva en las semanas entre audiencias, obtener respuestas oportunas de un defensor público sobrecargado puede ser frustrante.

El defensor público no puede representarlo en el Departamento de Vehículos Motorizados. Esta es una de las diferencias prácticas más significativas entre las dos opciones y una que la mayoría de las personas no saben hasta que es demasiado tarde. La representación del defensor público se limita a su caso penal en el tribunal. No tienen papel alguno en el Departamento de Vehículos Motorizados, que realiza un procedimiento completamente separado para suspender su licencia. Esa audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados debe solicitarse dentro de 10 días de su detención, y si nadie la solicita, la suspensión de su licencia se vuelve automática. Un abogado privado especializado en conducir bajo la influencia se encarga tanto del caso penal como de la audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados, lo que le da cobertura en ambos frentes desde el principio.

Lo Que Aporta un Abogado Privado Especializado en Conducir bajo la Influencia

Un abogado privado que contrata trabaja específicamente para usted. Su práctica depende de resultados y reputación. Un abogado especializado en conducir bajo la influencia que maneja estos casos regularmente conocerá los tribunales locales, los fiscales, y en muchos casos a los jueces. Esa familiaridad tiene valor práctico cuando se trata de negociaciones.

Lo más importante es que un abogado privado especializado en conducir bajo la influencia tiene el tiempo e incentivo financiero para profundizar en su caso de una manera que un defensor público a menudo no puede. Los casos de conducir bajo la influencia son más técnicos de lo que la mayoría de las personas se dan cuenta. La legalidad de la detención de tráfico, la calibración y mantenimiento de la máquina de prueba de aliento, la administración de pruebas de sobriedad en el campo, la cadena de custodia de una muestra de sangre, la capacitación y certificación del oficial, todo esto son formas potenciales de desafiar la evidencia en su contra. Encontrar y desarrollar esos problemas requiere tiempo y atención enfocada.

La audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados como ensayo preliminar. Cuando un abogado privado solicita una audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados, algo valioso sucede más allá de solo luchar por su licencia. El oficial que realizó la detención debe comparecer y testificar. Su abogado puede cuestionar a ese oficial bajo juramento, en el registro, antes de que su caso penal se vaya a juicio. Ese es un ensayo preliminar. Su abogado aprende cómo se presenta el oficial, dónde están las debilidades en su relato, y qué dicen cuando se presionan sobre los detalles de la detención, las pruebas de sobriedad en el campo, y el arresto. Esa información se traslada directamente a la estrategia de defensa penal. Un defensor público que nunca solicitó una audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados no tiene ninguna de esa inteligencia cuando va a la corte.

Coordinar las suspensiones para que se superpongan. Un abogado privado especializado en conducir bajo la influencia también puede coordinar el momento de su suspensión del Departamento de Vehículos Motorizados y cualquier suspensión ordenada por el tribunal para que se ejecuten de forma concurrente en lugar de consecutiva. Cuando se maneja correctamente, ambas suspensiones cumplen su tiempo simultáneamente, lo que significa que pasa menos tiempo total con una licencia restringida o suspendida. Esta es una ventaja de planificación que solo está disponible cuando un abogado está manejando ambos procedimientos a la vez, lo que nuevamente requiere representación privada.

¿Quién Califica para un Defensor Público?

Para recibir un defensor público designado por el tribunal en California, debe demostrar elegibilidad financiera. El tribunal le pedirá que complete una declaración financiera, y un juez determinará si su ingreso y activos caen por debajo del umbral para asesoramiento designado. Si está trabajando y tiene algunos ahorros, puede que no califique incluso si contratar a un abogado privado le parece un esfuerzo financiero genuino.

Si se le niega un defensor público pero no puede pagar cómodamente representación privada, pregunte al tribunal sobre la posibilidad de un arreglo de contribución parcial, y contacte por separado a abogados privados sobre planes de pago. Muchos abogados especializados en conducir bajo la influencia ofrecen opciones de pago.

Cuándo el Defensor Público Puede Ser la Opción Correcta

Hay situaciones donde aceptar al defensor público tiene sentido:

  • Su caso es directo y la evidencia en su contra es sólida. Si sopló muy por encima del límite legal, no hubo colisión, ningún antecedente previo, y ningún factor complicado, el resultado probablemente será similar independientemente de quién lo represente. Una primera ofensa de conducir bajo la influencia sin circunstancias agravantes a menudo se resuelve dentro de un rango bastante predecible.
  • Genuinamente no puede pagar un abogado privado y no califica para un plan de pago. No tener representación es mucho peor que tener un defensor público. Si el defensor público es su opción realista, tómelo en serio y sea lo más cooperador y comunicativo posible con quien sea asignado a su caso.
  • La oficina del defensor público en su condado tiene una unidad sólida de conducir bajo la influencia. Esto varía significativamente por condado. En algunas áreas, el equipo de conducir bajo la influencia del defensor público está bien dotado de recursos y es experimentado. Vale la pena preguntar o consultar brevemente con un abogado privado para obtener una evaluación sincera de la oficina local del defensor público.

Cuándo un Abogado Privado Vale la Pena el Gasto

Un abogado privado especializado en conducir bajo la influencia merece consideración seria en las siguientes situaciones:

  • Quiere a alguien luchando por su licencia en el Departamento de Vehículos Motorizados. Sin un abogado privado, esa audiencia no ocurre, su suspensión de licencia se vuelve automática, y la oportunidad de ensayo preliminar contra el oficial que realizó la detención se pierde por completo.
  • Tiene una detención anterior por conducir bajo la influencia en su expediente. Las apuestas suben dramáticamente con una segunda ofensa o posterior. Las sanciones son sustancialmente más severas, y el margen de error en su defensa es mucho menor.
  • Su caso implica factores agravantes. Una colisión, una lesión, un nivel muy alto de concentración de alcohol en sangre, un menor en el vehículo, o un antecedente previo todos aumentan la complejidad y las consecuencias de su caso.
  • Tiene preocupaciones sobre licencias profesionales. Si posee una licencia de conductor comercial, una licencia profesional, una autorización de seguridad, o trabaja en un campo donde una condena por conducir bajo la influencia podría costarle su carrera, el cálculo financiero cambia significativamente. Lea Conducir bajo la Influencia y Su Licencia Profesional para más información sobre ese problema.
  • Cree que hay problemas legales con la detención o la evidencia. Si fue detenido sin una razón clara, si las pruebas de sobriedad en el campo no fueron administradas correctamente, o si tiene razones para cuestionar la precisión de los resultados de aliento o sangre, un abogado privado con el tiempo para investigar esos problemas puede ser capaz de desarrollar una defensa que cambie completamente el resultado de su caso.
  • Su estatus migratorio podría verse afectado. Una condena por conducir bajo la influencia puede tener consecuencias graves para no ciudadanos. Si esto se aplica a usted, la representación privada por un abogado que entienda tanto defensa penal como derecho migratorio es fuertemente recomendable.

Preguntas que Hacer Antes de Contratar a un Abogado Privado

No todos los abogados privados especializados en conducir bajo la influencia son iguales. Antes de firmar un acuerdo de retención, pregunte:

  • ¿Cuántos casos de conducir bajo la influencia maneja cada año?
  • ¿Está familiarizado con los tribunales y fiscales en el condado donde se presentó mi caso?
  • ¿Maneja personalmente mi caso, o se le pasará a un abogado asociado junior o a un abogado de comparecencia?
  • ¿Qué incluye su tarifa, y qué podría costar extra?
  • ¿Ha manejado casos que impliquen el dispositivo específico de prueba de aliento o sangre utilizado en mi detención?
  • ¿Cuál es su evaluación honesta de las fortalezas y debilidades de mi caso?

Un abogado que le da una respuesta directa a esa última pregunta, incluso si no es lo que quiere escuchar, es más valioso que uno que promete resultados que no puede garantizar.

Lo Esencial

El defensor público es una opción legítima, no un recurso para personas que han renunciado a su caso. Pero la audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados por sí sola es una razón convincente para al menos consultar con un abogado privado antes de que su ventana de 10 días se cierre. Perder esa audiencia por defecto le cuesta su licencia y le cuesta una oportunidad gratuita de ver al oficial que lo detuvo. Un abogado privado especializado en conducir bajo la influencia con el tiempo, enfoque, y conocimiento local para trabajar en ambos procedimientos le da algo que el sistema de defensor público estructuralmente no puede: cobertura en todos los frentes, desde el momento del arresto hasta la resolución de su caso.

Si está indeciso, muchos abogados privados especializados en conducir bajo la influencia ofrecen consultas iniciales gratuitas. Use esa oportunidad para obtener una evaluación sincera de su caso antes de decidir. Y sea lo que haga, actúe dentro de 10 días de su detención. Lea Acabo de Recibir una Detención por Conducir bajo la Influencia: ¿Qué Hago? si aún no lo ha hecho.

Citas

  1. California Penal Code § 987.2 (designación de asesor para demandados indigentes).
  2. California Vehicle Code § 13353.2 (suspensión de licencia APS y derechos de audiencia).
  3. California Vehicle Code § 13558 (procedimientos de audiencia del Departamento de Vehículos Motorizados).
  4. Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963) (derecho a asesor).
  5. California Government Code § 27706 (deberes del defensor público).