Soy Joel Brand, abogado defensor de casos de DUI en California, y quiero hablar de algo que sorprende a muchos de mis clientes. Usted fue arrestado, salió de la cárcel, y ahora se entera de que la persona que originalmente llamó al 911 ha sido contactada por la fiscalía y puede presentarse a su audiencia. Esta publicación explica qué papel puede desempeñar esa persona, qué derechos tiene usted con respecto a su testimonio, y cómo un abogado defensor experimentado puede examinar su versión de los hechos de maneras que podrían beneficiar su caso.
¿Quién es la persona que llamó al 911 y por qué le interesa al fiscal?
En muchos casos de DUI en California, la policía no lo vio por casualidad. Alguien llamó primero al 911, describió su manejo, y las autoridades respondieron a esa llamada. Esa persona puede ser un desconocido, un vecino, o alguien que lo siguió varias cuadras. El fiscal puede tratarla como testigo civil que puede describir lo que vio antes de que el oficial hiciera contacto con su vehículo. Su versión puede convertirse en parte de la evidencia que el estado usa para justificar por qué la detención fue válida desde el principio.
¿Está obligada la persona que llamó al 911 a testificar?
No automáticamente. Los testigos civiles no son empleados del estado. El fiscal puede citarlos a comparecer, pero hacerlo requiere esfuerzo, y muchos testigos son reacios a pasar un día entre semana en un tribunal. Si esa persona aparece o no depende de si el fiscal cree que su testimonio en vivo agrega algo importante, y de si la persona responde a cualquier citación. En mi experiencia, muchos testigos civiles nunca se presentan. Cuando no lo hacen, la grabación de su llamada puede ofrecerse igualmente como evidencia, y eso crea sus propias preguntas legales sobre el testimonio de oídas y la Cláusula de Confrontación.
¿Qué es la Cláusula de Confrontación y por qué le importa a usted?
La Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos le otorga el derecho de confrontar a los testigos en su contra. En la práctica, esto significa que si el fiscal quiere usar la declaración de un testigo para probar algo en juicio, usted generalmente tiene el derecho de contrainterrogar a esa persona. Si las declaraciones de quien llamó al 911 se ofrecen como prueba de su conducta al volante, un buen abogado defensor argumentará que usted tiene derecho a que ese testigo esté presente y disponible para ser interrogado. Los tribunales han trazado líneas cuidadosas entre una llamada hecha en medio de una emergencia en curso, donde el propósito principal era obtener ayuda, y una llamada que en realidad fue un relato narrativo después del hecho. Esos dos tipos de llamadas se tratan de manera muy diferente bajo la ley.
¿Cómo puede la versión del testigo beneficiar su defensa?
Esto es lo que muchas personas no consideran. La versión de quien llamó al 911 no es automáticamente perjudicial. De hecho, puede abrir oportunidades reales. Yo analizo exactamente lo que el testigo describió. ¿Dijo que usted se salía del carril, o dijo que manejaba despacio y con cuidado? ¿Su descripción coincide con el informe del oficial, o hay contradicciones? Si el testigo describió su auto de un color diferente, dijo que usted iba en dirección contraria, o mencionó algo inconsistente con las observaciones del oficial, esas contradicciones importan. Contrainterrogar a un testigo civil sin entrenamiento policial que observó su vehículo solo por un tiempo breve puede revelar limitaciones en su versión que le benefician. Para un panorama más amplio de cómo los errores policiales interactúan con los testimonios de testigos, vea el artículo sobre los errores más comunes de la policía en una parada de DUI.
¿Qué pasa con la grabación de la llamada al 911?
La grabación es parte de la evidencia que su abogado debe solicitar y revisar. Bajo las reglas de descubrimiento de pruebas en California, su equipo de defensa tiene derecho a obtener el audio del 911 como parte del expediente. Esa grabación a menudo cuenta una historia más complicada de lo que sugiere el resumen del informe policial. El tono del testigo, su nivel de certeza, si describió infracciones reales de tránsito o simplemente dijo que algo le pareció extraño, todo eso es relevante. Su abogado también puede solicitar las notas del despacho asistido por computadora que describen cómo se registró la llamada y qué instrucciones se dieron al oficial que respondió. Para comprender qué tipo de evidencia tiene la fiscalía, el artículo sobre el paquete de descubrimiento del DMV y el análisis general de las defensas de DUI en California son lecturas útiles.
¿Puede la información del testigo usarse para cuestionar la legalidad de la detención?
Sí. Este es uno de los ángulos más poderosos. Si la detención se basó únicamente en una llamada anónima, la ley exige que esa llamada tenga suficientes indicios de confiabilidad para justificar detenerlo. La Corte Suprema de los Estados Unidos abordó esto en Navarette v. California, y la pregunta de si una llamada particular cumplió ese estándar es algo que un abogado defensor puede litigar. Si la llamada fue vaga, si el testigo nunca se identificó, o si las propias observaciones del oficial antes de la detención no confirmaron de manera independiente ningún problema de manejo, puede haber fundamentos para presentar una moción para suprimir la parada completa. Una moción de supresión exitosa puede poner fin a un caso. El artículo de la biblioteca sobre la moción para suprimir evidencia explica cómo funciona ese proceso.
¿Qué pasa si la persona que llamó es alguien que usted conoce?
Esta situación es más común de lo que la gente cree. Un vecino, un familiar después de una discusión, o una ex pareja pueden ser la fuente de la llamada al 911. Cuando el testigo tiene una relación personal con usted, su motivación y credibilidad se convierten en temas válidos para su defensa. Un abogado puede investigar si el testigo tenía un sesgo, un conflicto previo con usted, o una razón para querer que enfrentara problemas legales. Eso no significa atacar injustamente a un testigo inocente. Significa asegurarse de que el tribunal tenga una imagen completa y honesta de por qué se hizo esa llamada en particular. Para situaciones donde se cruzan complicaciones personales y legales, el artículo sobre el DUI que involucra una colisión y el análisis de las violaciones de Brady en casos de DUI también pueden ser relevantes si se suprime o no se divulga información sobre el testigo.
¿Qué ocurre en una audiencia previa al juicio cuando el testigo está en la lista?
En la etapa previa al juicio, su abogado debe recibir una lista de testigos de la fiscalía. Si quien llamó al 911 aparece en ella, su abogado puede tomar medidas para conocer mejor lo que esa persona dirá. En algunos casos, los abogados buscan entrevistar a testigos civiles antes del juicio. El objetivo es entender el alcance completo de su versión antes de que se presente en sala, para que no haya sorpresas. El artículo sobre el proceso judicial de DUI paso a paso ofrece una visión general útil de cómo se desarrollan estas etapas, y el análisis de la audiencia preliminar en un caso de DUI explica cuándo los asuntos de testigos se examinan por primera vez ante un juez.
¿Cambia la presencia del testigo la probabilidad de una oferta de acuerdo?
Puede hacerlo, en cualquier dirección. Un testigo civil creíble y coherente que está dispuesto a testificar le da al fiscal más confianza para ir a juicio. Eso puede reducir la probabilidad de un acuerdo favorable. Por otro lado, si la versión del testigo tiene problemas, si se muestra reacio a testificar, o si su descripción contradice el informe del oficial, el fiscal puede estar más abierto a una resolución negociada. Entender los factores que influyen en las negociaciones de acuerdos se aborda en el artículo sobre qué lleva a un fiscal a ofrecer una conducción imprudente y la comparación de la conducción imprudente versus el DUI en California.
¿Qué debe hacer usted ahora mismo?
No contacte al testigo. No se comunique con esa persona a través de redes sociales, amigos en común, ni de ninguna manera. Cualquier contacto que usted haga podría ser caracterizado como obstrucción a la justicia, que es un delito separado y grave. Deje que su abogado maneje toda comunicación e investigación relacionada con ese testigo. Su trabajo es cooperar con su abogado y ser cuidadoso en todo lo que haga mientras su caso está pendiente. El artículo sobre qué hacer después de un arresto por DUI cubre los pasos más amplios que debería estar tomando ahora mismo.
Si está enfrentando un caso de DUI en California donde la persona que llamó al 911 forma parte de la situación, quiero escuchar los detalles de su caso específico. Puede obtener un análisis escrito gratuito de su caso en esta página. Llámeme directamente al (888) 271-6644. Yo contesto mi propio teléfono, las 24 horas, los 7 días de la semana. También puede encontrar más del blog de DUI si desea seguir leyendo antes de comunicarse.